I moderne skibsfart er kommunikation et nøgleord. Den seneste udvikling indenfor satellit-teknologi har gjort det muligt at etablere både telefoni og højhastighedsdatatransmission - samtidig.
Besætningen vil gerne benytte de kommunikationstjenester de kender fra landjorden - telefoni og data/internet. De to mest udbredte satellitbårne kommunikationstjenester er idag Inmarsat's Fleet og FleetBroadband tjeneste eller i en lidt større skala, VSAT (Very Small Aperture Terminal)-baserede satellittjenester.
Inmarsat leverer datatjenester, der inkluderer telefoni og med datahastigheder på op til 432 kilobit per sekund.
VSAT baserede tjenester kan levere højere datahastigheder. Udstyret kan være nogle gange større end Inmarsat's FleetBroadband terminaler.
Dækningsmæssigt er Inmarsats FleetBroadband service så godt som globalt dækkende.
VSAT løsninger leverer ikke fuldstændig global dækning - et forhold der dog løbende ændres ved opsendelse af stadig flere satellitter.
Ingen af disse systemer dækker nord- hhv. sydpolen. Dækningen er til ca. 72 grader nord/syd. Satellitterne er geostationære for begge systemtyper. De er placeret over ækvator i ca. 36.000 km's højde, og deres 'beam' kan ikke nå at dække på nord- og sydpolen.
Afregningsmæssigt er der en stor forskel på de to systemtyper. Inmarsat FleetBroadband systemet er forbrugsafregnet, hvilket betyder, at man betaler for den datavolumen, som sendes/modtages via satellitten eller den telefoni, der afvikles.
VSAT systemet afregnes med et fast månedligt gebyr. Man bliver således ikke belastet af det faktuelle forbrug og man kender omkostningens størrelse. Telefoni over et VSAT system kan leveres som en såkaldt VoIP løsning (Voice over IP) til ganske favorable minutpriser, der afregnes separat.